Алкидными смолами называются сложные полиэфиры, модифицированные жирными кислотами масел, или самими маслами, или высшими синтетическими карбоновыми кислотами.

Термин "алкид" произошел от комбинаций названий "спирт" (alcohol) и кислота (acid).

С самого начала их промышленного производства в 1930 г. алкидные смолы быстро стали наиболее важным типом синтетических смол для ЛКМ. Даже в настоящее время они составляют более 40% мирового производства синтетических смол для ЛКМ (исключая полимерные дисперсии).   

Громадный успех алкидных смол объясняется идеальным сочетанием свойств сложных полиэфиров и масел. Полиэфирный компонент ответственен за физическое (поверхностное) высыхание и атмосферостойкость (сохранение блеска, отсутствие пожелтения и др.), а масляный компонент - за гибкость (внутренняя пластификация) и, прежде всего, за способность к окислительному сшиванию. Наряду с положительными свойствами алкидных смол, такими как:

- самоотверждение при комнатной температуре в виде однокомпонентных систем;

- очень широкий спектр совместимости и растворимости;

- возможность практически безгранично изменять свойства, выбирая соответствующее исходное сырье и условия синтеза;

- хорошее смачивание пигментов;

- хорошая способность к растеканию, приводящая к качественному распределению ЛКМ на поверхности;

- сравнительно низкая себестоимость,

им присущи в большей или меньшей степени в зависимости от состава следующие недостатки:

- неудовлетворительная химстойкость (особенно к щелочам);

- повышение хрупкости и пожелтение Пк со временем (даже в отсутствие света);

- сравнительно быстрая потеря блеска (с мелением);

- сравнительно медленное высыхание (особенно при высоком содержании остатков жирных кислот).